現在、世界のサッカーシーンは完全にと言ってもいいほどヨーロッパが中心となっている。世界中のサッカー選手がヨーロッパのクラブでプレーすることを目指していると言っても過言ではないだろう。

それは日本のサッカー選手にとっても同じであり、多くの選手が目指す場所はヨーロッパの一流クラブである。現在の日本代表のメンバーをみても、ほとんどがヨーロッパのクラブに所属している。

2023年3月24日（金）、雨の中、国立競技場でサッカー日本代表の国際親善試合が行われた。

代表チームはワールドカップ（W杯）を一つのサイクルとして作られる。昨年11～12月のカタール大会を終え、次の2026年大会（カナダ・メキシコ・アメリカ合衆国共催）に向け、最初の国際Aマッチデーを迎えた。

年の暮れの慌ただしい中、ペレの訃報が入ってきた。

ブラジル、というより世界で一番のサッカーレジェンドだろう。

私たちの世代も含めて今の若い人たちはプレーする姿を見たことがなくまさに伝説の人だが、サッカーの王様と呼ばれ、世界中の誰もが知っている存在だ。

この結果に対して、何と表現すればよいだろうか。しばらく虚脱感から抜け出せなかった。

12月9日（金）と10日（土）（日本時間10日（土）と11日（日））の2日間、2試合ずつ、ベスト４をかけた準々決勝が行われた。

ブラジルはその先陣を切って、9日（金）19：00（日本時間10日（土）深夜0：00）にカタールのエドュケーションシティスタジアムで、日本をPK戦の末破ったクロアチア相手にベスト４を賭けた戦いを行った。

12月5日（月）22：00（日本時間6日（火）早朝4：00）にカタール、ドーハのスタジアム974で、ブラジル対韓国の決勝トーナメント1回戦が行われた。これは日本代表がクロアチア相手の熱闘を戦い終えてから約1時間後だった。

それにしても日本は本当に惜しかった。前大会準優勝のクロアチア相手に十分戦ったと思う。120分の死闘を繰り広げたが決着がつかずPK戦に敗れベスト16での敗退が決まってしまった。これで、準々決勝でのブラジル対日本という夢の対戦は実現せず、ブラジルが勝っても韓国が勝っても、次はクロアチアと戦うことが決まってしまった。