【W杯2026】豪華メンバー揃うスペインが本命視されるグループH

グループHのトップシードであるスペイン代表は、過去3大会でつまずいたものの、今大会の優勝候補の一角としてワールドカップに臨む。ラミン・ヤマル（バルセロナ）、ロドリ（マンチェスター・シティ）、ククレジャ（チェルシー）といった実力者を擁する豪華な陣容がそろう。

同組には、南米サッカーの伝統国ウルグアイ、サウジアラビア、そして今大会初出場となるカーボベルデも名を連ねる。ワールドカップは6月11日（木）にカナダ、メキシコ、米国で開幕する。

2024年の欧州選手権でイングランドを下して優勝したスペインは、悲願の2度目の世界制覇を狙う。南アフリカ大会で初優勝を果たしてから、すでに16年が経過した。その後は早期敗退が続き、カタール大会（2022年）とロシア大会（2018年）ではいずれもベスト16で姿を消した。2014年ブラジル大会ではグループステージで敗退している。

スペイン代表は実力者をそろえた豪華な陣容に加え、就任から約3年半が経過したルイス・デ・ラ・フエンテ監督の手腕による好結果も追い風となっている。フエンテ監督の下で、スペインは欧州予選を圧倒し、6試合で5勝、無敗という成績を収めた。

一方、1930年と1950年の2度の世界王者であるウルグアイ代表は、グループHで2位通過の有力候補とみられている。アルゼンチン人指揮官マルセロ・ビエルサのもと、前回大会（カタール2022）でのグループステージ敗退という失望を払拭したい考えだ。

ビエルサ監督は、中盤の創造性を軸に大会を勝ち進む構想を描く。26人の招集メンバーのうち12人が中盤の選手で、フェデリコ・バルベルデ（レアル・マドリード）、ロドリゴ・ベンタンクール（トッテナム）、マヌエル・ウガルテ（パリ・サンジェルマン）、ニコラス・デ・ラ・クルス（フラメンゴ）らが名を連ねる。

ただし、ジョルジアン・デ・アラスカエタ（フラメンゴ）とホアキン・ピケレス（パウメイラス）は招集されているものの、いずれも重傷からの回復途上にあり、ウルグアイはグループ初戦から数試合で主力を欠く可能性がある。

アジア代表として出場するサウジアラビア代表は、今大会でワールドカップ出場7回目を迎える。グリーン・ファルコンズの最高成績は、1994年大会（米国）で記録したベスト16進出だ。

前回のカタール大会では、サウジアラビアがアルゼンチンを逆転で下す（2–1）という大番狂わせを演じ、世界を驚かせた。当時チームを率いていたのはフランス人監督エルヴェ・ルナールだったが、今年4月に解任され、後任としてギリシャ人指揮官ヨルゴス（ゲオルギオスの表記もある）・ドニスが就任した。

サウジアラビアの強みの一つは選手間の連携だ。招集メンバーの多くがアル・ヒラルやアル・ナスルといった国内の強豪クラブに所属しており、34歳のサーレム・アッ＝ドーサリー（アル・ヒラル）は代表の10番として攻撃陣を牽引する。

ワールドカップ初出場となるカーボベルデ代表は、アフリカ予選で強豪カメルーンを破るなどの快進撃で本大会の切符をつかんだ。チームを率いるペドロ・ブリト監督（通称ブビスタ）は、昨季のアフリカ最優秀監督に選ばれている。

“ダークホース”とみられるカーボベルデだが、ポルトガルリーグや欧州の中堅どころのリーグでプレーする選手を擁する。チームの中心は、トルコ2部ウードゥル（Iğdır）でプレーするキャプテンのライアン・メンデスだ。

（記事提供／Agência Brasil、構成／麻生雅人）