ハイチ戦で2得点。ブラジル勝利の立役者マテウス・クーニャ、W杯で“夢の時間”を実感

4年前、マテウス・クーニャはカタールW杯の最終メンバーから外れるという苦い経験を味わった。

そして2026年。マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）所属のアタッカーは、自身初のW杯先発となった試合で2得点を挙げ、対ハイチ戦でブラジルを3–0の勝利へ導いた。フィラデルフィアでのこの勝利により、ブラジルはグループCの首位に立った。

クーニャは試合後の記者会見で、胸の内をこう語った。

「前回のW杯に出られなかったことを思うと、ここにいることがどれほど素晴らしいか想像していた。今、それを実現するために全力を尽くしている。この夢を叶えていることほど、嬉しいことはない」

＜背番号は“9番”。しかし典型的なCFではないクーニャ＞

背番号9といえばブラジル代表の歴代ストライカーを象徴する番号だが、クーニャは典型的なセンターフォワードではない。固定的にエリア内に張るタイプではなく、動き回りながら味方のためにスペースを作るスタイルだ。

それでも今回のハイチ戦では、よりエリア内で存在感を発揮するイゴール・チアーゴに代わって先発起用された。

興味深いことに、先制点を決めた直後、最初にクーニャを抱きしめに来たのは、そのイゴール・チアーゴだった。

クーニャはその理由を、チームの雰囲気の良さにあると語る。

「本当に“友達の集まり”なんだ。これだけ競争が激しい中で友達でいるのは簡単じゃない。でも僕たちは団結して、お互いを心から応援している。前の試合では僕がイゴールをすごく応援していた。この結束が、すべてを前向きに受け止める助けになる。間違いなく、今の形は素晴らしい。常識を破りながら、一緒に成長している」

＜次戦はスコットランド戦　引き分けで突破確定＞

ブラジルは次戦、ブラジリア時間24日（水）19時（日本時間25日（木）7時）にマイアミでスコットランドと対戦する。ブラジルはモロッコと勝点4で並ぶが、得失点差で首位に立っており、引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まる。

クーニャは次のように分析した。

「改善すべき点はあるけれど、今日の内容には満足している。落ち着いて、忍耐強く戦うことが大事。試合の中で“苦しむ時間”を知ることも重要だ。ハイチはスコットランドとは引き分けに持ち込む寸前だったし、今日のスコットランド対モロッコも難しい試合だった。単純な計算どおりにはいかないと思う」

ただし、2得点の活躍にもかかわらず、クーニャがスコットランド戦で先発するかは未定だ。アンチェロッティ監督は会見で、ハイチ戦での起用は“相手に応じた選択”だったと説明した。

「この試合（ハイチ戦）では、マテウスのポジションが相手守備に問題を生むと考えた。スコットランド戦でも選択肢にはなるが、明確な固定スタイルを持ちたくはない。次の試合では変更する可能性もある」

（記事提供／Agência Brasil、構成／麻生雅人）